ലോക ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഉയരുകയാണ്. ഇന്ന് രാത്രി 12.30-ന് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന പോരാട്ടത്തിലൂടെ 2026 ലോകകപ്പിന്റെ പുതിയ ചാമ്പ്യന്മാരെ അറിയാം

• ശ്രീലാൽ പെരുവട്ടൂർ

ഒരു വശത്ത് ഫുട്ബോളിന്റെ ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന. മറുവശത്ത് കൗമാര വിസ്മയം ലമീൻ യമാലിന്റെ തിളക്കത്തിൽ കുതിക്കുന്ന സ്പെയിൻ. രണ്ട് തലമുറകളുടെ പ്രതീകങ്ങൾ നേർക്കുനേർ എത്തുന്ന ഈ ഫൈനൽ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.

2022-ൽ ഖത്തറിൽ കിരീടം നേടിയ അർജന്റീന തുടർച്ചയായി രണ്ടാം ലോകകപ്പ് സ്വന്തമാക്കി ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ മറ്റൊരു സുവർണ അധ്യായം കുറിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. 1938-ലും 1962-ലും ഇറ്റലിയും, 1958-ലും 1962-ലും ബ്രസീലുമാണ് തുടർച്ചയായി ലോകകപ്പ് നേടിയ അവസാന ടീമുകൾ. ആ അപൂർവ നേട്ടത്തിലേക്ക് എത്താനാണ് മെസ്സിയും സംഘവും ഒരുങ്ങുന്നത്.

അതേസമയം, 2010-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ സ്പെയിൻ 16 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം വീണ്ടും ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ നെറുകയിലെത്താനുള്ള സ്വപ്നത്തിലാണ്. യുവതാരങ്ങളുടെയും പരിചയസമ്പന്നരായ കളിക്കാരുടെയും മികച്ച കൂട്ടായ്മയുമായി സ്പെയിൻ മറ്റൊരു സുവർണ അധ്യായം രചിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്.

അമേരിക്കയിലെ ന്യൂജേഴ്സിയിലെ വേദി ഇന്ന് ചരിത്രത്തിന് സാക്ഷിയാകും. മെസ്സിയുടെ അനുഭവസമ്പത്തോ, യമാലിന്റെ യുവത്വത്തിന്റെ കരുത്തോ—ആരാണ് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ പുതിയ രാജാവാകുന്നത് എന്നറിയാൻ കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകർ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു.

ചരിത്രവും അഭിമാനവും സ്വപ്നങ്ങളും ഒറ്റവേദിയിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ഈ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന്റെ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ, ലോക ഫുട്ബോളിന് പുതിയൊരു ചാമ്പ്യനെയോ അല്ലെങ്കിൽ പഴയ ചാമ്പ്യന്റെ മഹത്വത്തിന്റെ തുടർച്ചയെയോ ആഘോഷിക്കാനാകും…