മെസ്സി കളിക്കളം വിടുമ്പോൾ… ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനമല്ല, ഒരു ഓർമ്മയുടെ തുടക്കം

• ശ്രീലാൽ പെരുവട്ടൂർ

ഫുട്ബോൾ എന്ന കളിക്ക് കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ലിയോണൽ മെസ്സി എന്ന പേര് ആ കളിയെ ഒരു വികാരമാക്കി മാറ്റുകയായിരുന്നു. പന്ത് കാലിൽ കിട്ടുമ്പോൾ സമയം പോലും ഒരു നിമിഷം നിശ്ചലമാകുന്നതുപോലെ തോന്നിച്ചിരുന്ന ആ മാന്ത്രികൻ കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് വിടപറയുന്ന നിമിഷം, അത് ഒരു സാധാരണ വിരമിക്കൽ വാർത്തയായിരിക്കില്ല. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു വലിയ ശൂന്യത സൃഷ്ടിക്കുന്ന നിമിഷമായിരിക്കും.

ഒരു തലമുറ മെസ്സിയെ കണ്ടാണ് ഫുട്ബോൾ പഠിച്ചത്. മറ്റൊരു തലമുറ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടാണ് ഫുട്ബോളിനെ സ്നേഹിച്ചത്. കുട്ടികളുടെ മുറികളിലെ പോസ്റ്ററുകളിലും, ജേഴ്സികളിലും, ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളിലെ സ്വപ്നങ്ങളിലും മെസ്സി നിറഞ്ഞുനിന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ ഡ്രിബിളും, ഓരോ അസിസ്റ്റും, ഓരോ ഗോളും ആരാധകർക്ക് ഒരു മത്സരഫലത്തേക്കാൾ വലിയ അനുഭവമായിരുന്നു.

അർജന്റീനയിലെ റൊസാരിയോയിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച യാത്ര ബാഴ്സലോണയുടെ ചരിത്രത്തിലേക്കും പിന്നീട് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ഉന്നതിയിലേക്കുമാണ് എത്തിയത്. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ നേരിടേണ്ടിവന്ന ശാരീരിക വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ച് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിലൊരാളായി ഉയർന്നത് മെസ്സിയുടെ പ്രതിഭ മാത്രമല്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും തെളിവുകൂടിയാണ്.

ബാഴ്സലോണ ജേഴ്സിയിൽ മെസ്സി സൃഷ്ടിച്ച ചരിത്രം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന് മറക്കാനാവാത്തതാണ്. അനവധി ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങൾ, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് വിജയങ്ങൾ, വ്യക്തിഗത പുരസ്കാരങ്ങൾ ഇവയെല്ലാം അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്വത്തിന്റെ കണക്കുകൾ മാത്രമാണ്. അതിനപ്പുറം, ബാഴ്സലോണയുടെ കളിശൈലിയെ തന്നെ ഒരു കലാരൂപമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ മെസ്സി വഹിച്ച പങ്ക് അതുല്യമാണ്.

ഗോൾ നേടാൻ മാത്രം ജനിച്ച താരമായിരുന്നില്ല മെസ്സി.
ഒരു അവസരം സൃഷ്ടിക്കാനും, സഹതാരത്തെ ഗോൾ നേടിക്കൊടുക്കാനും, എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധം കീറിമുറിക്കാനും, ഒരു മത്സരത്തിന്റെ ഗതി ഒറ്റയ്ക്ക് മാറ്റിമറിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. പന്ത് കാലിൽ ഒട്ടിച്ചേർന്നതുപോലെ നടത്തിയ ഡ്രിബിളുകൾ, കൃത്യമായ പാസുകൾ, അത്ഭുതകരമായ ഫ്രീകിക്കുകൾ, അസാധാരണമായ ഗോൾ ഫിനിഷിംഗ് മെസ്സിയുടെ കളിയിൽ ഫുട്ബോളിന്റെ എല്ലാ സൗന്ദര്യവും ഒരുമിച്ചു കാണാമായിരുന്നു.

എന്നാൽ മെസ്സിയുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അധ്യായം അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമായിരുന്നു.

നിരവധി വർഷങ്ങൾ രാജ്യത്തിനായി കളിച്ചിട്ടും വലിയ കിരീടം നേടാനാകാത്തതിന്റെ വേദന അദ്ദേഹം അനുഭവിച്ചു. വിമർശനങ്ങളും പരാജയങ്ങളും സഹിച്ചു. പലപ്പോഴും അദ്ദേഹം ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നു പ്രതീക്ഷയുടെ കേന്ദ്രം. എന്നാൽ അദ്ദേഹം പിന്മാറിയില്ല.

കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം നേടിയപ്പോൾ ഒരു വലിയ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമായി. തുടർന്ന് 2022ലെ ഖത്തർ ലോകകപ്പ് വിജയം മെസ്സിയുടെ കരിയറിന് പൂർണ്ണത നൽകി. ലോകകപ്പ് ട്രോഫി ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച ആ നിമിഷം, മെസ്സിയുടെ മാത്രം വിജയമായിരുന്നില്ല; വർഷങ്ങളോളം അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണച്ച കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ സ്വപ്നസാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു.

അന്നാണ് ലോകം മറ്റൊരു മെസ്സിയെ കണ്ടത് വിജയിച്ച താരത്തെ മാത്രമല്ല, പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചുവന്ന മനുഷ്യനെ.

മെസ്സിയുടെ മഹത്വം അദ്ദേഹത്തിന്റെ റെക്കോർഡുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. എത്ര വലിയ താരമായിട്ടും കളിയിൽ കാണിച്ച ലാളിത്യം, വിനയം, ടീമിനോടുള്ള പ്രതിബദ്ധത എന്നിവയാണ് അദ്ദേഹത്തെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തിയത്.

എണ്ണമറ്റ വ്യക്തിഗത അംഗീകാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. എന്നാൽ ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തിലെ മെസ്സിക്ക് പുരസ്കാരങ്ങളുടെ എണ്ണത്തേക്കാൾ വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്.

കാരണം മെസ്സി ആരാധകർക്ക് ഒരു ഫുട്ബോൾ താരം മാത്രമായിരുന്നില്ല.

അദ്ദേഹം ഒരു ബാല്യകാല ഓർമ്മയായിരുന്നു.
ഒരു ഞായറാഴ്ച വൈകുന്നേരത്തെ ആവേശമായിരുന്നു.
ടിവിക്ക് മുന്നിൽ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ഇരുന്ന നിമിഷമായിരുന്നു.
സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഫുട്ബോൾ കളിക്കുമ്പോൾ “മെസ്സി” ആകാൻ ശ്രമിച്ച കുട്ടികളുടെ സ്വപ്നമായിരുന്നു.
പരാജയപ്പെട്ട ദിവസങ്ങളിലും വീണ്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ച ഒരാളായിരുന്നു.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ മെസ്സി കളിക്കളം വിടുമ്പോൾ ആരാധകർക്ക് നഷ്ടമാകുന്നത് ഒരു കളിക്കാരനെ മാത്രമല്ല. ഒരു കാലഘട്ടത്തെയാണ്.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന മത്സരം കാണുമ്പോൾ ഒരുപക്ഷേ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഓരോ കൈയടിയിലും ഒരു വിടപറച്ചിലിന്റെ വേദനയുണ്ടാകും. ഓരോ “മെസ്സി… മെസ്സി…” വിളിയിലും വർഷങ്ങളായി ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തോട് പുലർത്തിയ സ്നേഹം മുഴങ്ങും. അവസാനമായി അദ്ദേഹം പന്തുമായി മുന്നേറുമ്പോൾ, എതിരാളികളെ മറികടന്ന് ഗോൾവല ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങുമ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർ ഒരുപക്ഷേ മനസ്സിൽ ഒരേയൊരു കാര്യം പറയുന്നുണ്ടാകും

“ഇനിയും കുറച്ച് നേരം കൂടി കളിക്കൂ… ഈ നിമിഷം അവസാനിക്കാതിരിക്കട്ടെ.”

പക്ഷേ എല്ലാ മഹത്തായ കഥകൾക്കും ഒരിക്കൽ അവസാനമുണ്ടാകും.

മെസ്സിയുടെ കളിക്കളം വിടൽ ഒരു അവസാനമല്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗോളുകളും ഡ്രിബിളുകളും കിരീടങ്ങളും റെക്കോർഡുകളും മാത്രമല്ല, അദ്ദേഹം നൽകിയ പ്രചോദനവും ഫുട്ബോളിനോടുള്ള സ്നേഹവും തലമുറകളിലൂടെ തുടരും.

പുതിയ താരങ്ങൾ വരും. പുതിയ റെക്കോർഡുകൾ പിറക്കും. പുതിയ ഇതിഹാസങ്ങൾ ഉയരും. പക്ഷേ മെസ്സിയെ കണ്ട തലമുറയുടെ ഹൃദയത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം മറ്റാർക്കും എളുപ്പത്തിൽ സ്വന്തമാക്കാനാവില്ല.

കാരണം ചില താരങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ കളിക്കും.
ചിലർ ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കും.
എന്നാൽ അപൂർവമായ ചിലർ ഫുട്ബോളിന്റെ തന്നെ ഒരു ഭാഗമാകും.

ലിയോണൽ മെസ്സി അത്തരത്തിലൊരാളാണ്.

അദ്ദേഹം കളിക്കളം വിടുമ്പോൾ ലോകം ഒരു മഹാനായ ഫുട്ബോൾ താരത്തോട് വിടപറയും. എന്നാൽ ആരാധകരുടെ മനസ്സിൽ മെസ്സി ഒരിക്കലും വിരമിക്കില്ല.

ഒരു പഴയ വീഡിയോയിൽ അദ്ദേഹം വീണ്ടും പന്തുമായി ഓടിവരും.
ഒരു പഴയ ഗോളിൽ വീണ്ടും സ്റ്റേഡിയം മുഴങ്ങും.
ഒരു പഴയ ജേഴ്സിയിൽ വീണ്ടും ആ പത്താം നമ്പർ തെളിയും.

അപ്പോൾ നമുക്ക് മനസ്സിലാകും

മെസ്സി കളിക്കളം വിട്ടെങ്കിലും, മെസ്സിയുടെ കാലഘട്ടം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കില്ല.

നന്ദി, ലിയോ.
ഫുട്ബോളിനെ ഒരു കളിയെന്നതിലുപരി ഒരു കലയായി,
ഒരു മത്സരമെന്നതിലുപരി ഒരു വികാരമായി,
ഒരു വിജയമെന്നതിലുപരി ഒരു സ്വപ്നമായി കാണാൻ പഠിപ്പിച്ചതിന്…
നന്ദി. തയ്യാറാക്കിയത്: